El Melenudo Diaz - The Shaggy-Haired Díaz

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                                                             EL MELENUDO DIAZ

Bell Ville, año 1930.- El Melenudo Diaz se encontraba en sus 30 años. Era alto, con algunas cicatrices en su rostro, y tenía una característica especial: siempre llevaba una melena que le llegaba hasta los hombros, algo muy raro en esa época. También llevaba entre sus ropas un cuchillo largo llamado “facón”.

De carácter reservado y taciturno, hablaba con poca gente y tenía pocos amigos. La gente le temía, no solo porque iba siempre armado, sino porque se comentaba que él había estado varios años en la cárcel, que en su adolescencia había asesinado a una persona. Algunos decían que era a su propio padre, otros decían que a un almacenero; nadie sabía en realidad qué había pasado.

Él no era oriundo de Bell Ville, sino que provenía de la provincia de Santa Fe. El Melenudo vivía de las labores agrícolas, trabajaba como peón en la cosecha. Pero también tenía una actividad delictiva: era un descuidista, sabía ingresar a las casas que se encontraban sin moradores. Para eso, tenía su red de informantes, “dateros”, diríamos ahora, que le indicaban qué casas estaban disponibles para hacer una “visita”.-

Un día se encontró en el almacén de Ramos Generales ubicado en las calles San Martín y Santa Fe, en donde concurrían todos los chacareros a hacer sus compras semanales o quincenales. Dejaban los sulkis atados afuera y tomaban vino, ginebra o grappa con los demás, comentando las últimas novedades y temas de interés para los chacareros, como la lluvia y el precio del cereal.

Ahí se encontró con su amigo Lucas, que también era informante, quien le dijo:

—Tengo un buen dato. Hay una viejita que tiene más de 80 años, que vive sola en la última cuadra de la Avda. España. Esa vieja, me han asegurado, tiene una vajilla completa de plata que trajo de Suiza. Esa vajilla está a la vista en un aparador en la cocina, y vale buen dinero. Lo malo es que esa vieja no sale nunca de la casa, así que tienes que hacerlo en algún momento en que esté dormida.

El Melenudo contestó:

—Parece fácil. Si por cualquier cosa se despierta, llevo esto —señalando su facón.

Doña Greta era una anciana apacible que tenía 88 años. Vivía sola en su casa; su única ocupación era su jardín y huerta, que tenía muchas flores y diversas verduras. La gente venía a pedirle flores para llevar al cementerio, y ella se las daba generosamente, sin pedir nada a cambio.

También la gente comentaba que sabía leer las cartas y que era especialista en astrología. Ella no lo negaba, pero decía que no tiraba más las cartas porque tuvo malos anuncios que luego sucedieron.

El Melenudo planificó bien el robo. Averiguó que la vieja siempre dormía la siesta de 14 hs. a 16 hs., así que en esas horas él debería ingresar.

Un día de verano, ya siendo enero de 1931, el Melenudo se decidió por el día en que ingresaría a la vivienda. Lo haría a las 15 hs.

Estaba seguro de que nadie lo vería a esa hora. En enero, en Bell Ville, no hay nadie por la calle, y la vieja vivía en la última cuadra de la Avda. España, o sea, prácticamente en el campo.

El día elegido, el Melenudo se dirigió en su caballo a la casa de la vieja. Ató el caballo a un árbol y se dispuso a ingresar a la vivienda.

La casa tenía una puerta de calle. El Melenudo intentó abrirla, pero estaba cerrada con llave. Luego ingresó por un pasillo al costado de la casa, que daba a un patio. Ahí estaba la puerta de la cocina, que el Melenudo abrió porque no estaba cerrada con llave.

Ingresó con mucho sigilo en la cocina, miró hacia adentro de la casa y vio a la anciana durmiendo plácidamente en su dormitorio. Luego de eso se dirigió al aparador. Lo abrió y ahí estaba la vajilla de plata.

Esta tenía numerosas piezas: platos playos y hondos, vasos, platos de postre.

—Qué pena —pensó—, solo traje una bolsa pequeña, no podré llevarlas a todas.

En eso abrió la bolsa y, con mucho sigilo, puso un plato dentro de ella. En ese instante se empiezan a caer al piso todos los platos de la vajilla, haciendo un ruido ensordecedor.

El Melenudo no entendía nada, no salía de su sorpresa. Cuando de pronto vio a la vieja, que se había levantado y lo miraba fijamente.

Entonces el Melenudo tomó su cuchillo y dijo amenazante:

—Déjeme llevarme todo y no le haré nada.

Entonces, extrañamente, la viejita respondió con una voz extraña y gruesa:

—No, usted no se lleva nada.

En ese instante el Melenudo quiso aplicar una puñalada, pero no pudo hacerlo porque fue detenido en el aire por algo invisible.

En eso, la viejita estaba creciendo, era cada vez más grande y alta, y le dijo con la misma voz gruesa:

—Váyase de acá.

El Melenudo estaba aterrado, solo atinó a salir corriendo de la casa y olvidó su caballo. Corrió y corrió. Nadie lo perseguía, pero el Melenudo corría hasta parar en el río.

Desde ese día, el Melenudo jamás volvió a entrar en casas ajenas, y menos aún en las de ancianas solas.-

                                                             SHAGGY DIAZ

Bell Ville, year 1930.- Long-Haired Diaz was in his thirties. He was tall, with several scars on his face, and had a distinctive feature: he always wore his hair long, reaching down to his shoulders, something very unusual in those times. Hidden among his clothes, he also carried a long knife called a “facón.”

Reserved and taciturn by nature, he spoke to very few people and had almost no friends. People feared him, not only because he was always armed, but also because rumors said he had spent several years in prison and that, during his youth, he had killed a man. Some claimed it had been his own father; others said it was a storekeeper. In truth, nobody really knew what had happened.

He was not originally from Bell Ville, but from the province of Santa Fe. Long-Haired Diaz made a living doing agricultural work, laboring as a farmhand during the harvest season. But he also had a criminal side: he was a burglar who knew how to enter houses when nobody was home. For that, he had a network of informants, what today would be called “tipsters,” who told him which houses were available for a “visit.”-

One day he met at the general store located on the corner of San Martín and Santa Fe streets, where all the farmers gathered to do their weekly or biweekly shopping. They left their sulkies tied outside and drank wine, gin, or grappa together while discussing the latest news and matters important to country people, such as rainfall and grain prices.

There he met his friend Lucas, who was also an informant, and who told him:

“I have a good lead. There’s an old lady over eighty years old who lives alone on the last block of España Avenue. I’ve been told she owns a complete silver dinner set she brought from Switzerland. The whole set is displayed in a cabinet in her kitchen, and it’s worth a lot of money. The bad thing is that the old woman never leaves the house, so you’ll have to do it while she’s asleep.”

Long-Haired Diaz replied:

“Sounds easy enough. And if she wakes up for any reason, I’ve got this,” he said, pointing at his facón.

Doña Greta was a peaceful old woman of eighty-eight years. She lived alone in her house, and her only occupation was tending her garden and vegetable patch, filled with flowers and vegetables of every kind. People often came to ask her for flowers to place at the cemetery, and she gave them generously, asking nothing in return.

People also said she knew how to read cards and was skilled in astrology. She did not deny it, but she said she no longer read cards because she had once foreseen terrible events that later came true.

Long-Haired Diaz carefully planned the robbery. He learned that the old woman always took a nap from two to four in the afternoon, so those would be the hours to enter the house.

One summer day, already in January of 1931, Long-Haired Diaz finally chose the day he would break into the house. He would do it at three in the afternoon.

He was certain no one would see him at that hour. In Bell Ville, during January, the streets were deserted in the afternoon heat, and the old woman lived on the last block of España Avenue, practically out in the countryside.

On the chosen day, Long-Haired Diaz rode to the old woman’s house on horseback. He tied the horse to a tree and prepared to enter the property.

The house had a front door. Long-Haired Diaz tried to open it, but it was locked. Then he walked through a side corridor that led to a patio. There he found the kitchen door, which he opened because it was not locked.

He entered the kitchen silently, looked deeper into the house, and saw the old woman sleeping peacefully in her bedroom. After that, he walked toward the cabinet. He opened it, and there it was: the silver dinner set.

It contained many pieces: flat plates, soup plates, glasses, dessert plates.

“What a shame,” he thought. “I only brought a small sack. I won’t be able to carry everything.”

Then he opened the sack and, very carefully, placed one plate inside it. At that very instant, all the plates in the cabinet suddenly crashed onto the floor, making a deafening noise.

Long-Haired Diaz could not understand what was happening. He stood there in shock. Then suddenly he saw the old woman standing there, staring fixedly at him.

Long-Haired Diaz drew his knife and threatened:

“Let me take everything, and I won’t hurt you.”

Then, strangely, the little old woman answered in a deep and unnatural voice:

“No. You are taking nothing.”

At that moment, Long-Haired Diaz tried to stab her, but he could not move his arm. Something invisible stopped the knife in midair.

Then the old woman began to grow taller and taller, becoming enormous, and with the same deep voice she said:

“Leave this place.”

Long-Haired Diaz was terrified. He could only run out of the house, forgetting even his horse behind. He ran and ran. Nobody was chasing him, yet he kept running until he reached the river.

From that day on, Long-Haired Diaz never again entered another person’s house, especially not the house of an old woman living alone.-